Le Big Bang et l'origine de l'Univers

Pendant des millénaires, les humains ont envisagé un Univers éternel et immuable — Newton lui-même postulait un espace infini et statique. La révolution vint en 1929 : Edwin Hubble démontra que les galaxies lointaines s'éloignent toutes de nous, et que plus elles sont lointaines, plus elles s'éloignent vite (loi de Hubble : v = H₀ × d). Ce n'est pas que les galaxies se déplacent dans l'espace — c'est l'espace lui-même qui s'étire entre elles. En rembobinant ce film, on arrive à un état initial où tout l'Univers était concentré en un point infiniment dense et chaud. Georges Lemaître, prêtre et physicien belge, fut le premier à proposer (1927, avant Hubble) que l'Univers est en expansion et qu'il a commencé par un « atome primitif » — ce que Fred Hoyle nomma sarcastiquement le « Big Bang » dans une émission radio de 1949 (le nom est resté). L'idée d'un Univers avec un début souleva des questions philosophiques et religieuses brûlantes, certains voyant une validation de la création divine, d'autres rejetant cette vision « non scientifique ». La science a finalement tranché par les preuves, non par la philosophie. Le terme « Big Bang » est légèrement trompeur : il n'y a eu ni « Big » ni « Bang ». Pas de centre depuis lequel tout s'est propagé — l'espace entier était déjà plein de matière et il s'est étiré uniformément dans toutes les directions. Pas d'explosion non plus au sens habituel — une explosion se produit dans l'espace existant, alors que le Big Bang est l'expansion de l'espace lui-même. La question « qu'y avait-il avant le Big Bang ? » est peut-être mal posée : si le temps lui-même est né avec le Big Bang (comme le suggère la relativité générale), il n'y a pas de « avant ».