Astrophotographie avancée

La monture équatoriale est l'investissement le plus critique en astrophotographie longue pose. Contrairement à une monture altazimutale, elle possède un axe (axe horaire ou axe AD) aligné sur le pôle céleste. En entraînant cet axe à la vitesse sidérale exacte (un tour en 23h 56min), la monture compense la rotation de la Terre et maintient l'étoile immobile dans le champ pendant des minutes voire des heures. Sans ce suivi précis, chaque étoile devient un trait dès 20 secondes d'exposition. La mise en station (ou alignement polaire) consiste à pointer l'axe horaire de la monture exactement vers le pôle céleste nord (Polaris, à 0,7° du pôle exact). L'erreur de mise en station se traduit directement en dérive des étoiles pendant la pose. La méthode drift alignment (dérive) est la plus précise : on observe la dérive d'une étoile en ascension droite et en déclinaison et on ajuste les vis de la monture en conséquence. Pour des poses de moins de 5 minutes, un simple viseur polaire illuminé suffit. Pour des poses de 20–30 minutes, la méthode de Scheiner ou le logiciel SharpCap (mode polar alignment) permettent d'atteindre une précision de 30 secondes d'arc ou moins. Le guidage automatique est indispensable pour des poses longues. Un second télescope (ou une lunette guide) + une caméra guide bon marché + le logiciel PHD2 (gratuit) forment le système standard. PHD2 analyse en temps réel le déplacement d'une étoile guide et envoie des corrections aux moteurs de la monture toutes les 1 à 3 secondes, maintenant l'erreur résiduelle sous 1 à 2 secondes d'arc RMS. Les montures haut de gamme (Astro-Physics, 10Micron) ont une si bonne précision qu'elles nécessitent peu ou pas de guidage.